Si vous fermez les yeux et respirez profondément, Gérone sent déjà la poudre et la brioche fraîchement cuite. Je le remarque chaque année à l'approche du 23 juin : c'est le signe que la nuit de la Saint-Jean, la nuit la plus courte (et la plus magique) de l'année, est sur le point d'illuminer les rues de la ville.

La flamme qui descend du Canigó

Dans l'après-midi, tout le monde peut venir chercher la flamme du Canigó : d'abord sur le parking du pavillon Fontajau (17h00-18h00), puis sur la Plaça del Vi (18h00-19h00). De là, la flamme défile jusqu'au clocher de la cathédrale et son feu symbolique se répand dans toute la ville pour allumer des feux de joie et des lanternes. C'est un rituel qui me touche : on voit des familles, des groupes de jeunes et des organisations culturelles porter le feu avec soin, conscients qu'ils portent un petit morceau de tradition partagée.

Verveine populaire à Fontajau

Au coucher du soleil, je me dirige vers le parc de la Guingueta, dans le quartier de Fontajau. À partir de 21 h 30, la musique live invite à la danse, le cava et le coca sont offerts à tous et, à 22 heures, un grand feu de camp fait vibrer l'air avec la chaleur et les souvenirs de l'enfance. C'est ma façon préférée de vivre la verveine : suffisamment grande pour se sentir bien vivante, mais suffisamment petite pour ne pas perdre la chaleur du quartier.

Pétards -avec tête- et vœux dans le feu

J'adore cette combinaison très catalane de bruit et de sens : on allume des pétards pour effrayer les mauvais esprits tandis qu'on écrit des vœux sur des petits bouts de papier qu'on jette dans le feu pour que les flammes les fassent s'envoler. Si vous achetez des pétards, allumez-les dans des espaces ouverts et loin des zones vertes : Gironès est magnifique et il vaut la peine de prendre soin de chaque pin et de chaque chêne vert.

La reine de la table : la coca de Sant Joan

La verbena ne serait pas la même sans la coca de Sant Joan. Cette année, le concours national a récompensé cinq cocas : le traditionnel aux fruits confits (Forneria Morreig, Barcelone), celui à la crème et aux pignons (Fleca Rovira, Vallès), celui aux crépitements (Forn el Racó, Granollers), celui au chocolat et le créatif de l'année. Un hommage à l'ingéniosité des boulangers qui, année après année, façonnent cette merveille spongieuse.

Mais il n'est pas nécessaire d'aller bien loin pour le déguster : tout près du Barri Vell, on trouve des boulangeries qui en font des versions avec des fruits confits, de la crème brûlée ou du chocolat de la vallée du Ter. J'ai l'habitude d'en acheter deux - une classique pour maintenir la tradition et une au chocolat « au cas où » - et de les partager avec des amis à la fin de la soirée.

Recommandations gastronomiques pour commencer (ou terminer) la soirée

Voici trois endroits que je connais et que j'apprécie personnellement :

- Un dîner léger sur la terrasse du Restaurant Blanc

Juste en face de la réception de l'Hôtel Ciutat de Girona, au niveau de la rue, se trouve la terrasse du Restaurant Blanc. Sa cuisine méditerranéenne, basée sur des produits locaux avec une touche contemporaine, est parfaite pour le soir. Le service du dîner commence à 19h30, idéal pour reprendre des forces avant le feu de joie ou, si vous préférez, pour vous retrouver après et clôturer la nuit.

- Un snack local à La Miranda

Si vous êtes déjà dans le Barri Vell, La Miranda est à quelques minutes de marche : bravas à la sauce fumée, croquettes à la truffe et gratin de morue au miel de chêne vert. Ils sont ouverts jusqu'à 23 heures, idéal pour prolonger la soirée quand le feu s'est déjà éteint.

Conseil aux voyageurs

Si vous venez à Gérone pour San Juan, réservez un moment pour vous promener le long de l'Onyar avant la tombée de la nuit : les façades colorées s'illuminent dans la lumière d'été et, pour un instant, tout semble suspendu. Ensuite, vous pouvez participer à la fête ou la regarder de loin : il y a de la magie dans les deux cas.

Que le feu vous purifie, que le coca vous adoucisse et que la nuit vous offre des souvenirs qui dureront toute l'année, et nous vous retrouverons tous, souriants et pétillants, pour trinquer aux nouveaux départs que l'été apporte toujours !

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Iona Webster

A culture-loving Scot, voluntarily lost in the world. Travel blogger for Hotel Ciutat de Girona.

La nuit de la Saint-Jean à Gérone : feu, coca et magie de l'été